En 1985, un représentant de commerce polonais de 37 ans envoie une nouvelle à un concours organisé par un magazine de science-fiction. Elle raconte l’histoire d’un chasseur de monstres aux cheveux blancs, payé pour délivrer une princesse changée en strige. Le texte termine troisième, mais les lecteurs le réclament. Le chasseur s’appelle Geralt de Riv. L’auteur, Andrzej Sapkowski.
Quarante ans plus tard, Le Sorceleur (The Witcher) est l’un des univers de fantasy les plus connus au monde, grâce à ses livres, à une trilogie de jeux vidéo culte et à une série Netflix. Cette page vous présente l’écrivain, son œuvre et son rapport, souvent orageux, avec ces adaptations.
Biographie d’Andrzej Sapkowski
Un économiste qui lisait tout
Andrzej Sapkowski est né le 21 juin 1948 à Łódź, en Pologne. Diplômé en économie, il travaille pendant des années dans le commerce extérieur, comme représentant pour une entreprise polonaise. Grand lecteur, polyglotte, il traduit aussi de la science-fiction.
Ce parcours explique en partie la singularité de son œuvre. Sapkowski ne vient ni de l’université littéraire ni du fandom : c’est un lecteur boulimique, nourri de littérature anglo-saxonne, de mythologie, de légende arthurienne et d’histoire médiévale, qui découvre l’écriture tard, à près de quarante ans. Ses voyages professionnels en Europe et sa pratique de plusieurs langues lui ont donné une culture cosmopolite, qui transparaît dans le mélange de références de ses livres.
Fantastyka et les années 1990
Sa première nouvelle, Le Sorceleur, paraît en 1986 dans le magazine Fantastyka, après le concours. Le succès des nouvelles suivantes l’encourage à quitter son emploi. Dans les années 1990, alors que la Pologne sort du communisme, il devient l’auteur de fantasy le plus populaire du pays.
Le contexte compte. À l’époque, la fantasy est un genre presque neuf en Pologne, et les lecteurs n’ont accès qu’à une poignée de traductions. Sapkowski impose d’emblée une voix originale, qui emprunte au folklore slave et aux contes occidentaux tout en les tournant en dérision. Il est récompensé à plusieurs reprises par le prix Zajdel, la grande distinction des lecteurs polonais de l’imaginaire, et devient en quelques années une figure culturelle nationale.
La reconnaissance internationale
Pendant longtemps, son œuvre reste peu connue hors d’Europe centrale. Les traductions se multiplient au cours des années 2000, notamment en France, puis en anglais, où la saga n’est traduite intégralement qu’assez tard. Le succès des jeux vidéo accélère tout. Sapkowski reçoit alors des distinctions internationales, dont le World Fantasy Award pour l’ensemble de son œuvre, et la Pologne l’honore comme l’un de ses écrivains les plus traduits.
Sapkowski est connu pour son érudition, son humour caustique et son franc-parler. Il n’hésite pas à se moquer des conventions de la fantasy, ni des adaptations de ses propres livres. En interview comme en convention, il cultive une image d’écrivain bougon et sarcastique, qui ravit ses lecteurs autant qu’elle déroute les journalistes.
La saga du Sorceleur
L’œuvre de Sapkowski autour de Geralt compte deux recueils de nouvelles, une saga de cinq romans et deux romans indépendants.
| Titre français | Parution (Pologne) | Ce que c’est |
|---|---|---|
| Le Dernier Vœu | 1993 | Recueil de nouvelles, la meilleure porte d’entrée |
| L’Épée de la providence | 1992 | Second recueil, qui introduit Ciri |
| Le Sang des elfes | 1994 | Saga, tome 1 |
| Le Temps du mépris | 1995 | Saga, tome 2 |
| Le Baptême du feu | 1996 | Saga, tome 3 |
| La Tour de l’hirondelle | 1997 | Saga, tome 4 |
| La Dame du lac | 1999 | Saga, tome 5 |
| La Saison des orages | 2013 | Roman indépendant, situé entre les nouvelles |
| La Croisée des corbeaux | 2024 | Roman indépendant sur la jeunesse de Geralt |
Ne vous laissez pas troubler par les dates : Le Dernier Vœu paraît après L’Épée de la providence, mais il reprend et complète les toutes premières nouvelles, publiées dès la fin des années 1980. C’est donc bien le premier livre à lire. Le guide complet de l’univers, avec l’ordre de lecture, les personnages et le monde, est sur notre page Le Sorceleur.
Ce que Sapkowski a apporté à la fantasy
Sapkowski arrive après des décennies de fantasy héritée de Tolkien, avec ses elfes nobles, ses quêtes et son combat du Bien contre le Mal. Il en prend le contre-pied systématique. Ses elfes sont des réfugiés aigris devenus terroristes, ses rois sont des calculateurs, ses magiciennes font de la politique, et son héros, payé pour tuer des monstres, découvre que les humains sont souvent les pires d’entre eux. Le racisme envers les non-humains, les pogroms, les réfugiés de guerre : les livres parlent de l’Europe du XXe siècle sans jamais quitter leur monde imaginaire.
Son style est l’autre grande signature. Sapkowski écrit en dialogues, vifs, drôles, chargés de sous-entendus, et il construit ses romans comme des puzzles, avec des récits enchâssés, des sauts dans le temps et des points de vue multiples. Dans La Tour de l’hirondelle, une bonne partie de l’histoire est racontée après coup par des témoins, ce qui déroute certains lecteurs mais révèle un vrai souci de la forme. Avec George R.R. Martin, qui publie la même décennie, il fait partie des auteurs qui ont rendu la fantasy plus sombre, plus politique et plus adulte, un mouvement que retrace notre histoire de la fantasy.
La Croisée des corbeaux (2025 en France)
Onze ans après La Saison des orages, Sapkowski est revenu au Sorceleur avec un roman consacré aux débuts de Geralt de Riv. L’auteur le présente comme une histoire d’initiation, où l’idéalisme du jeune sorceleur se heurte à la dure réalité. Le livre est sorti en octobre 2025 en France chez Bragelonne, dans le cadre d’une sortie mondiale simultanée dans une vingtaine de pays (Livres Hebdo). Il peut se lire sans connaître le reste de la saga.
C’est un roman plus linéaire que la saga, centré sur un Geralt encore naïf, qui croit pouvoir faire le bien avec son épée. Les lecteurs fidèles y retrouvent l’ironie et les dialogues de Sapkowski, et le plaisir de voir naître le personnage qu’ils connaissent. Les nouveaux venus y trouvent une porte d’entrée commode, même si nous continuons de conseiller Le Dernier Vœu pour une première rencontre.
Hors du Sorceleur : la trilogie hussite
Sapkowski a aussi écrit une grande trilogie historique et fantastique, souvent appelée la trilogie hussite (Narrenturm, 2002 ; Les Guerriers de Dieu, 2004 ; Lux perpetua, 2006). Elle se déroule en Silésie au XVe siècle, pendant les guerres hussites, et suit un jeune homme impulsif pris dans les conflits religieux, la magie et l’Inquisition. Moins connue que le Sorceleur, elle est considérée par beaucoup comme son œuvre la plus ambitieuse.
Les guerres hussites opposent, au début du XVe siècle, les partisans du réformateur tchèque Jan Hus aux armées catholiques et impériales. Sapkowski en fait la toile de fond d’un roman picaresque, où son héros, un jeune médecin coureur de jupons, fuit les maris trompés autant que les inquisiteurs, croise des sorciers, des mystiques et des mercenaires. L’érudition historique y est impressionnante, les dialogues fusent en latin, en tchèque et en allemand, et l’humour noir de l’auteur trouve un terrain idéal dans cette époque de fanatisme. Longtemps restée confinée à l’Europe centrale, la trilogie a été traduite en anglais à partir de 2020, portée par le succès du Sorceleur.
Les autres livres
Il a aussi publié des essais sur la fantasy et la légende arthurienne, ainsi qu’un roman, Viper (Żmija), qui mêle guerre et fantastique dans le contexte de l’intervention soviétique en Afghanistan. Ses essais, notamment un petit manuel ironique sur les clichés de la fantasy, montrent un lecteur qui connaît le genre sur le bout des doigts et ne lui pardonne rien. La légende arthurienne, en particulier, est une passion ancienne : on en retrouve la trace jusque dans La Dame du lac, dont le titre ne doit rien au hasard.
Sapkowski et les adaptations
Le Sorceleur doit une grande partie de sa célébrité mondiale à ses adaptations, avec lesquelles l’auteur entretient un rapport complexe.
- Les jeux vidéo. Le studio polonais CD Projekt a adapté l’univers en trois jeux, The Witcher (2007), The Witcher 2 (2011) et The Witcher 3 : Wild Hunt (2015), devenus des classiques du jeu vidéo. Sapkowski avait cédé les droits contre une somme forfaitaire, sans croire au succès. Après le triomphe des jeux, il a réclamé une meilleure rémunération ; un accord a finalement été trouvé avec le studio.
- La série Netflix. Lancée en 2019 avec Henry Cavill dans le rôle de Geralt, remplacé par Liam Hemsworth pour la saison 4 diffusée le 30 octobre 2025, elle prendra fin avec une saison 5 (Dexerto). Celle-ci, d’abord attendue en 2026, aurait été repoussée à 2027, sans confirmation officielle de Netflix (What’s on Netflix). Sapkowski a été consultant créatif de la série.
- Les adaptations polonaises. Un film et une série télévisée avaient déjà été tournés en Pologne au début des années 2000, avec un accueil très mitigé.
Une relation ambivalente
L’histoire des jeux est devenue un cas d’école. Au moment de la cession, au début des années 2000, personne ne pouvait imaginer qu’un jeu polonais deviendrait un succès planétaire, et Sapkowski, peu amateur de jeu vidéo, a préféré une somme immédiate à un pourcentage. Il en a parlé ensuite avec une franchise désarmante, reconnaissant son erreur tout en minimisant volontiers l’apport des jeux à son œuvre. Le différend s’est réglé à l’amiable, et les relations avec le studio se sont apaisées.
Avec Netflix, la relation a été plus cordiale, au moins en apparence : Sapkowski a accepté un rôle de consultant, tout en répétant qu’il ne cherchait pas à contrôler l’adaptation. Cette distance est cohérente avec sa position constante. Pour lui, un livre et son adaptation sont deux œuvres distinctes, et les lecteurs doivent juger chacune pour ce qu’elle est.
Sapkowski répète volontiers qu’il est l’auteur des livres, et que les jeux et la série sont des œuvres distinctes. Le meilleur moyen de découvrir son Geralt, ironique, désabusé et bavard, reste de le lire.
Sapkowski aujourd’hui
À plus de 75 ans, Sapkowski n’a pas posé la plume. Lors d’une convention polonaise en 2026, il a indiqué travailler à un nouveau livre du Sorceleur, qu’il espère terminer d’ici la fin de 2027, sans en dévoiler le contenu (Gameblog). Il a par ailleurs laissé entendre à plusieurs reprises qu’il n’avait plus rien à raconter après la fin de La Dame du lac : on peut donc s’attendre à un nouveau retour vers le passé de Geralt plutôt qu’à une suite. Nous mettrons cette page à jour dès qu’un titre ou une date seront annoncés.
Si vous aimez Sapkowski, lisez…
- Jean-Philippe Jaworski, et en particulier Gagner la guerre : même goût pour les antihéros, les dialogues ciselés et la politique cynique, dans une langue d’une grande richesse.
- Le Trône de fer de George R.R. Martin, pour une autre fantasy adulte où la guerre broie les innocents.
- Les romans de Joe Abercrombie, pour l’humour noir et les héros fatigués.
Questions fréquentes
Par quel livre de Sapkowski commencer ?
Par Le Dernier Vœu, le premier recueil de nouvelles du Sorceleur. Il présente Geralt, son monde et son humour, en récits courts et indépendants.
Quel est le dernier livre d’Andrzej Sapkowski ?
La Croisée des corbeaux, un roman sur la jeunesse de Geralt, sorti en France en octobre 2025 chez Bragelonne. Un nouveau livre du Sorceleur est en cours d’écriture.
Sapkowski a-t-il participé aux jeux The Witcher ?
Non. Il a cédé les droits au studio CD Projekt, mais n’a pas participé à la création des jeux, dont l’histoire se déroule après celle des livres.
Sapkowski a-t-il travaillé sur la série Netflix ?
Il a été consultant créatif, mais n’a pas écrit les épisodes. La série s’achèvera avec sa saison 5.
Sapkowski a-t-il écrit autre chose que le Sorceleur ?
Oui, notamment la trilogie hussite, une saga historique et fantastique au XVe siècle, le roman Viper et des essais sur la fantasy.
Faut-il lire Sapkowski en polonais pour l’apprécier ?
Non. La traduction française, faite directement depuis le polonais, rend bien l’humour et le rythme des dialogues, ainsi que les jeux sur les registres de langue (le parler des nains, le jargon des mercenaires, la préciosité des magiciennes). Quelques allusions au folklore et à la culture polonaise échappent forcément au lecteur français, mais elles n’empêchent jamais de suivre l’histoire.
Pour aller plus loin
- Le Sorceleur : livres et ordre de lecture
- Les sous-genres de la fantasy expliqués
- Histoire de la fantasy
- Jean-Philippe Jaworski : biographie et Vieux Royaume