The Mortal Instruments et l'univers Shadowhunters : ordre de lecture

Une adolescente de Brooklyn entre dans une boîte de nuit et voit trois jeunes gens tatoués tuer un garçon que personne d’autre ne semble remarquer. Ainsi commence La Coupe mortelle, premier tome de The Mortal Instruments, et avec lui l’un des univers les plus vastes de la littérature young adult. Depuis 2007, Cassandra Clare a consacré aux Chasseurs d’Ombres, ces guerriers à moitié anges qui protègent le monde des démons, plus d’une vingtaine de livres répartis en séries, recueils et compagnons.

C’est justement cette abondance qui pose problème. Faut-il lire les séries dans l’ordre de parution ou dans l’ordre chronologique de l’histoire ? Où placer les recueils de nouvelles ? Peut-on commencer par la série victorienne ? Cette page vous donne un Shadowhunters ordre de lecture clair, sous deux formes, puis présente chaque série, les personnages, les règles du monde des Chasseurs d’Ombres et les adaptations.

Notre avis de libraire, d’emblée : commencez par The Mortal Instruments et suivez l’ordre de parution. C’est ainsi que l’univers a été pensé, et c’est ainsi que ses révélations fonctionnent le mieux.

Présentation : Cassandra Clare et la naissance des Shadowhunters

Cassandra Clare est le nom de plume de Judith Rumelt, autrice américaine née en 1973. Avant de publier, elle s’est fait connaître dans le fandom de Harry Potter, où ses longues fan fictions ont rassemblé un public considérable au début des années 2000. On retrouve dans ses romans ce goût de l’écriture feuilletonnante : des dialogues vifs, beaucoup d’humour, des fins de chapitre qui obligent à tourner la page, et des relations amoureuses au cœur de l’intrigue.

City of Bones paraît en 2007 aux États-Unis. Le roman arrive au bon moment : l’urban fantasy jeunesse est en plein essor, les créatures surnaturelles envahissent les rayons depuis le succès de Twilight, et les lecteurs adolescents cherchent des héroïnes actives. Clare mélange les ingrédients avec un vrai savoir-faire : un New York nocturne, des anges et des démons, des vampires en bande de motards, des loups-garous, des fées perfides et un sorcier flamboyant, le tout porté par un triangle amoureux.

En France, la série est publiée par Pocket Jeunesse sous le titre La Cité des ténèbres, avant d’adopter le titre original The Mortal Instruments, puis la bannière Shadowhunters après le succès de la série télévisée. Ne vous laissez pas perdre par ces changements de couverture : il s’agit toujours des mêmes livres.

Ce qui distingue l’univers de Clare de ses concurrents, c’est sa construction au long cours. Chaque nouvelle série se déroule à une autre époque, souvent avec les ancêtres ou les descendants des personnages déjà connus. Les familles Herondale, Lightwood, Blackthorn ou Carstairs traversent les siècles, et le lecteur fidèle s’amuse à reconnaître les noms, les objets et les secrets qui passent d’une génération à l’autre. Le personnage de Magnus Bane, sorcier immortel, sert de fil rouge à toute la saga.

Shadowhunters ordre de lecture : par parution et chronologique

L’ordre de parution (recommandé)

C’est l’ordre que nous conseillons, surtout pour une première lecture. Cassandra Clare a écrit chaque série en sachant ce que le lecteur connaissait déjà : certaines révélations de la série victorienne ne prennent tout leur sens que si l’on a lu The Mortal Instruments, et inversement. Les dates ci-dessous sont celles de la parution originale en anglais.

N°	Titre original	Titre français	Série	Année
1	City of Bones	La Coupe mortelle	The Mortal Instruments 1	2007
2	City of Ashes	L’Épée mortelle	The Mortal Instruments 2	2008
3	City of Glass	Le Miroir mortel	The Mortal Instruments 3	2009
4	Clockwork Angel	L’Ange mécanique	Les Origines 1	2010
5	City of Fallen Angels	Les Anges déchus	The Mortal Instruments 4	2011
6	Clockwork Prince	Le Prince mécanique	Les Origines 2	2011
7	City of Lost Souls	Les Âmes perdues	The Mortal Instruments 5	2012
8	Clockwork Princess	La Princesse mécanique	Les Origines 3	2013
9	City of Heavenly Fire	Le Feu céleste	The Mortal Instruments 6	2014
10	The Bane Chronicles	Les Chroniques de Bane	Recueil	2014
11	Tales from the Shadowhunter Academy	Les Chroniques de l’Académie Shadowhunters	Recueil	2016
12	Lady Midnight		The Dark Artifices 1	2016
13	Lord of Shadows		The Dark Artifices 2	2017
14	Queen of Air and Darkness		The Dark Artifices 3	2018
15	The Red Scrolls of Magic		The Eldest Curses 1	2019
16	Ghosts of the Shadow Market		Recueil	2019
17	Chain of Gold	La Chaîne d’or	Les Dernières Heures 1	2020
18	The Lost Book of the White		The Eldest Curses 2	2020
19	Chain of Iron	La Chaîne de fer	Les Dernières Heures 2	2021
20	Chain of Thorns	La Chaîne d’épines	Les Dernières Heures 3	2023
21	The Last King of Faerie		The Wicked Powers 1	2026

Le point délicat est l’alternance entre The Mortal Instruments et Les Origines entre 2010 et 2014. Vous pouvez la respecter à la lettre, ce qui offre le plus de clins d’œil, ou lire d’abord les six tomes new-yorkais puis les trois tomes victoriens. Dans les deux cas, gardez La Princesse mécanique pour après Les Âmes perdues : son épilogue se déroule à l’époque contemporaine et éclaire autrement Le Feu céleste.

Les recueils de nouvelles, eux, peuvent attendre. Les Chroniques de Bane se lisent idéalement après Le Feu céleste, et Ghosts of the Shadow Market après Queen of Air and Darkness, car plusieurs textes y préparent Les Dernières Heures.

L’ordre chronologique de l’histoire

Pour une relecture, l’ordre chronologique est passionnant : il permet de suivre les familles de génération en génération. Pour une découverte, il est déconseillé, car Les Origines et Les Dernières Heures supposent que vous connaissez déjà le monde, ses règles et certains de ses mystères.

Époque	Série ou livre	Cadre
De la fin du XVIIIe siècle à nos jours	Les Chroniques de Bane (nouvelles)	Du Pérou à New York
1878	Les Origines (The Infernal Devices)	Londres victorien
1903	Les Dernières Heures (The Last Hours)	Londres édouardien
2007-2008	The Mortal Instruments	New York, Idris
Après Le Miroir mortel	The Red Scrolls of Magic	Europe
Après Le Feu céleste	Les Chroniques de l’Académie Shadowhunters, The Lost Book of the White	Idris, Shanghai
2012	The Dark Artifices	Los Angeles, Féerie
Après The Dark Artifices	The Wicked Powers	Féerie, Académie

Ghosts of the Shadow Market fait exception : ses nouvelles couvrent plus d’un siècle, du Londres victorien aux années 2010, et se lisent mieux dans l’ordre de parution.

Si vous voulez aller à l’essentiel

Le parcours minimal tient en deux séries : les six tomes de The Mortal Instruments, puis les trois des Origines, le cœur de l’univers. Si vous accrochez, enchaînez avec The Dark Artifices, puis Les Dernières Heures. Les recueils et The Eldest Curses sont des bonus pour lecteurs conquis.

Les séries de l’univers Shadowhunters

The Mortal Instruments (La Cité des ténèbres), 2007-2014

Clary Fray, quinze ans, découvre que sa mère lui a caché toute sa vie l’existence des Chasseurs d’Ombres. Quand celle-ci disparaît, enlevée par un ancien chef de secte nommé Valentin, Clary plonge dans un monde de démons, d’Institut et de runes, aux côtés de Jace, Alec et Isabelle. Son meilleur ami, Simon, la suit malgré lui.

La série se divise naturellement en deux temps. Les trois premiers tomes forment une trilogie complète, conçue comme telle, qui culmine dans la cité d’Alicante. Les trois suivants, écrits après le succès, ouvrent un nouvel arc avec un nouvel antagoniste. Beaucoup de lecteurs jugent la première trilogie plus resserrée ; nous trouvons pour notre part que Les Âmes perdues et Le Feu céleste gagnent en noirceur et en enjeux ce qu’ils perdent en surprise. À réserver aux lecteurs à partir de 13 ans environ.

Un conseil : ne cherchez pas de résumé détaillé du premier arc avant de lire. Une révélation sur les liens familiaux des personnages, qui fait encore débat chez les fans, a été largement éventée sur Internet.

Les Origines (The Infernal Devices), 2010-2013

Londres, 1878. Tessa Gray, jeune Américaine, traverse l’Atlantique pour rejoindre son frère et tombe entre les mains des Sœurs Noires, qui lui révèlent un pouvoir étrange. Recueillie par l’Institut de Londres, elle se retrouve entre deux Chasseurs d’Ombres que tout oppose : Will Herondale, insolent et blessé, et Jem Carstairs, doux et malade.

C’est, à notre avis, la meilleure série de Cassandra Clare. Le décor victorien, avec ses automates, ses brouillards et ses références littéraires (Dickens, Tennyson et les poètes romantiques reviennent souvent), donne à l’ensemble une couleur de roman gothique que la série new-yorkaise n’avait pas. Le triangle amoureux y est aussi plus fin, car l’amitié entre Will et Jem compte autant que la romance. Les dernières pages de La Princesse mécanique ont fait pleurer des milliers de lecteurs.

The Dark Artifices, 2016-2018

Cinq ans après la guerre qui clôt The Mortal Instruments, Emma Carstairs vit à l’Institut de Los Angeles avec son parabatai, Julian Blackthorn, et les nombreux frères et sœurs de celui-ci. Elle enquête sur la mort de ses parents, tandis qu’une série de meurtres rituels secoue la ville et que les relations avec le peuple des fées se tendent.

La série frappe par son ampleur : chaque tome dépasse largement les 600 pages, et Clare y aborde des sujets plus durs, comme le fanatisme, la peur de l’autre ou la responsabilité d’un adolescent qui élève seul ses frères et sœurs. Le cœur de l’intrigue est un amour interdit par la loi des Chasseurs d’Ombres. Le personnage de Kit, garçon des rues aux origines mystérieuses, et celui de Ty, frère de Julian dont l’autisme est décrit avec soin, ont marqué les lecteurs.

Les Dernières Heures (The Last Hours), 2020-2023

Retour à Londres en 1903, avec la génération suivante : les enfants des héros des Origines. James Herondale, qui a hérité de son père le charme et la mélancolie, et Cordelia Carstairs, venue de Perse avec sa famille, se lient par un mariage de convenance tandis qu’une malédiction pèse sur le jeune homme.

Clare y joue sur l’esthétique édouardienne, les bals, les clubs, la bohème, et donne une large place à une bande de jeunes amis inséparables, les Merry Thieves. L’héritage persan de Cordelia apporte une couleur nouvelle à l’univers. C’est la série la plus romanesque, au sens du roman sentimental, et la plus lente : il faut aimer les longues scènes de salon autant que les combats contre les démons.

The Eldest Curses, depuis 2019

Coécrite avec Wesley Chu, cette série suit Magnus Bane et Alec Lightwood, couple emblématique de l’univers, en voyage à travers l’Europe puis jusqu’à Shanghai. C’est plus léger, plus drôle, et c’est un vrai plaisir pour ceux qui ont aimé ces deux personnages dans The Mortal Instruments. Deux tomes ont paru.

Les recueils de nouvelles

Clare a souvent écrit ses nouvelles à plusieurs mains, et ces recueils sont l’occasion de découvrir des autrices remarquables de la littérature young adult. Les Chroniques de Bane sont coécrites avec Sarah Rees Brennan et Maureen Johnson, et racontent la longue vie de Magnus. Les Chroniques de l’Académie Shadowhunters ajoutent Robin Wasserman à l’équipe et suivent Simon à l’Académie. Ghosts of the Shadow Market réunit encore Brennan, Johnson, Wasserman et Kelly Link, une nouvelliste culte de l’étrange, trop peu lue en France.

The Wicked Powers, à paraître

Présentée comme la dernière trilogie Shadowhunters, elle s’ouvre avec The Last King of Faerie, annoncé pour le 3 novembre 2026 aux États-Unis. On y retrouve Dru Blackthorn, sœur de Julian, désormais à l’Académie, ainsi que Kit Herondale et Ty Blackthorn, dans une intrigue qui se joue en Féerie. Elle prolonge directement The Dark Artifices : lisez cette série d’abord.

Les personnages principaux

Clary Fray est l’héroïne de The Mortal Instruments : une artiste têtue, qui dessine et qui découvre qu’elle peut créer des runes nouvelles. Elle agace parfois par son impulsivité, mais son évolution sur six tomes est réelle.

Jace est le Chasseur d’Ombres arrogant, brillant et cabossé par son enfance.

Simon Lewis, le meilleur ami de Clary, est le personnage le plus attachant de la série : un Terrestre geek, qui fait des blagues sur Star Wars et Donjons et Dragons, et dont le destin bascule plus que celui de tous les autres.

Alec et Isabelle Lightwood sont frère et sœur. Alec, d’abord méfiant, vit une histoire d’amour avec Magnus Bane qui a beaucoup compté pour une génération de jeunes lecteurs LGBT+. Isabelle, guerrière redoutable armée d’un fouet, refuse de choisir entre l’élégance et la violence.

Magnus Bane, Grand Sorcier de Brooklyn, est immortel, excentrique, généreux et lucide. Il apparaît dans presque toutes les séries, ce qui en fait la mémoire vivante de l’univers.

Valentin Morgenstern, le grand méchant de la première trilogie, a fondé le Cercle, une faction qui veut « purifier » le monde des Créatures obscures. Clare en fait le portrait d’un fanatique charismatique, ce qui donne à la série un arrière-plan politique plus sérieux qu’il n’y paraît.

Dans les autres séries, retenez Tessa Gray, Will Herondale et Jem Carstairs (Les Origines), Emma Carstairs et Julian Blackthorn (The Dark Artifices), James Herondale et Cordelia Carstairs (Les Dernières Heures). Jem, en particulier, réapparaît dans plusieurs séries sous une autre forme, et son destin est l’un des fils les plus émouvants de la saga.

Le monde des Chasseurs d’Ombres

Les Nephilim et leur origine

Les Chasseurs d’Ombres, ou Nephilim, descendent d’un homme, Jonathan, à qui l’ange Raziel a donné à boire son sang mêlé au sien dans la Coupe mortelle, il y a environ mille ans. Leurs descendants ont hérité d’une force et d’une mission : protéger les Terrestres, c’est-à-dire les humains ordinaires, contre les démons venus d’autres dimensions.

La Coupe, l’Épée et le Miroir sont les trois Instruments mortels qui donnent son titre à la série. Les noms des tomes français, La Coupe mortelle, L’Épée mortelle, Le Miroir mortel, reprennent d’ailleurs ces objets.

Les runes, les armes et les institutions

La magie des Chasseurs d’Ombres passe par les runes, tracées sur la peau à l’aide d’une stèle. Chaque rune donne un pouvoir précis : vision nocturne, guérison, vitesse, discrétion. Elles proviennent du Livre gris. Les combattants utilisent des poignards séraphiques, lames qui portent le nom d’un ange et s’illuminent quand on le prononce.

L’organisation est très structurée. L’Enclave gouverne les Chasseurs d’Ombres depuis Idris, leur pays caché entre la France, l’Allemagne et la Suisse, dont la capitale, Alicante, est protégée par des tours de verre. La Loi est dure, résumée par une devise latine qui affirme qu’elle est dure, mais qu’elle est la Loi. Les Instituts, installés dans les grandes villes, servent de bases locales. Les Frères silencieux, archivistes et guérisseurs aux lèvres cousues, et les Sœurs de fer, forgeronnes des armes, complètent ce monde.

Les parabatai

Le lien de parabatai est l’une des plus belles idées de Clare. Deux Chasseurs d’Ombres peuvent se lier par un serment qui en fait des frères d’armes pour la vie : ils combattent mieux ensemble et sentent la douleur de l’autre. Une seule interdiction pèse sur eux : ils ne doivent pas tomber amoureux l’un de l’autre. Cette règle, à peine esquissée au début, devient le moteur dramatique de The Dark Artifices et donne une profondeur inattendue à l’amitié de Will et Jem.

Les Créatures obscures

Les Créatures obscures (Downworlders en anglais) partagent le monde avec les Nephilim : vampires, loups-garous, sorciers et fées. Les sorciers sont nés de l’union d’un humain et d’un démon, et portent une marque physique, comme les yeux de chat de Magnus. Les fées, liées à la cour Seelie et à la cour Unseelie, ne peuvent pas mentir, ce qui ne les empêche pas de tromper tout le monde.

Leurs relations avec les Chasseurs d’Ombres sont régies par les Accords, un traité de paix souvent fragile. C’est ici que l’univers dépasse le simple divertissement : à travers le mépris des Nephilim pour les Créatures obscures, Clare parle de racisme, de pureté du sang et de la tentation de l’extrémisme. Ce thème, présent dès le Cercle de Valentin, s’amplifie dans The Dark Artifices.

Les adaptations

Le film de 2013

The Mortal Instruments : La Cité des ténèbres, réalisé par Harald Zwart, sort en 2013 avec Lily Collins dans le rôle de Clary et Jamie Campbell Bower dans celui de Jace. Le film adapte le premier tome, mais modifie plusieurs éléments clés et n’a pas trouvé son public. La suite prévue a été abandonnée.

La série Shadowhunters (2016-2019)

La chaîne américaine Freeform relance l’adaptation sous la forme d’une série télévisée, Shadowhunters, diffusée de 2016 à 2019 en trois saisons. Katherine McNamara joue Clary, Dominic Sherwood Jace, Matthew Daddario Alec, Emeraude Toubia Isabelle, Alberto Rosende Simon et Harry Shum Jr. Magnus. Diffusée à l’international par Netflix, elle a fait découvrir les livres à une nouvelle génération de lecteurs, en France notamment.

La série prend beaucoup de libertés avec les romans : les personnages sont plus âgés, la chronologie est bousculée, certaines intrigues sont inventées. Les fans des livres l’ont accueillie avec des sentiments mêlés, mais le couple formé par Alec et Magnus, joué avec beaucoup de justesse, a fait l’unanimité. Si vous avez découvert l’univers par la série, sachez que les livres sont plus riches, plus drôles et plus sombres.

Que lire ensuite ?

Voici nos pistes, selon ce que vous avez préféré dans la saga.

Si vous avez aimé les fées et les intrigues de cour, lisez Le Prince cruel (The Cruel Prince, 2018) de Holly Black, amie et coautrice de Cassandra Clare pour la série Magisterium. Sa Féerie est plus cruelle et plus subtile que celle des Shadowhunters, et son héroïne, Jude, est une stratège redoutable. Les amatrices de romance plus adulte se tourneront vers la saga Un palais d’épines et de roses de Sarah J. Maas, qui appartient pleinement à la romantasy.

Si vous avez aimé le New York caché et les créatures urbaines, essayez Percy Jackson de Rick Riordan, plus jeune et plus drôle, où les dieux grecs ont élu domicile en Amérique. Côté français, l’urban fantasy de Cassandra O’Donnell, avec la série Rebecca Kean, propose une héroïne sorcière au caractère bien trempé, pour un public plus adulte.

Si vous avez aimé les anges, les démons et les amours interdites, Daughter of Smoke and Bone (2011) de Laini Taylor est un sommet du genre : une écriture superbe, une Prague magique et une guerre millénaire entre anges et chimères.

Si vous avez aimé l’ampleur de l’univers et les familles sur plusieurs générations, La Passe-miroir de Christelle Dabos est notre recommandation française : une héroïne myope et maladroite, des arches flottantes, des intrigues de cour, et une écriture bien plus ciselée que la moyenne du young adult. Pour d’autres idées, consultez notre sélection de livres de fantasy pour ados.

Questions fréquentes

Dans quel ordre lire les Shadowhunters ?

Lisez dans l’ordre de parution : les trois premiers tomes de The Mortal Instruments, puis en alternance Les Origines et les tomes 4 à 6, ensuite The Dark Artifices et Les Dernières Heures. Les recueils de nouvelles peuvent être lus en dernier.

Faut-il lire The Mortal Instruments avant Les Origines ?

Oui, c’est préférable. Les Origines se déroulent avant, mais elles ont été écrites pour des lecteurs qui connaissaient déjà le monde, et leur épilogue révèle des éléments liés à The Mortal Instruments.

La Cité des ténèbres et The Mortal Instruments, est-ce la même série ?

Oui. La Cité des ténèbres est le titre de la première édition française de The Mortal Instruments. Les rééditions ont repris le titre original, puis la mention Shadowhunters. Les six tomes sont identiques.

Combien y a-t-il de livres Shadowhunters ?

On compte six tomes pour The Mortal Instruments, trois pour Les Origines, trois pour The Dark Artifices, trois pour Les Dernières Heures et deux pour The Eldest Curses, auxquels s’ajoutent trois recueils de nouvelles, un livre compagnon et la nouvelle trilogie The Wicked Powers, ouverte en 2026.

À partir de quel âge lire les Shadowhunters ?

À partir de 13 ou 14 ans pour The Mortal Instruments et Les Origines. The Dark Artifices et Les Dernières Heures, plus longues et plus matures, conviennent mieux à partir de 15 ans.

La série télévisée suit-elle les livres ?

Elle reprend les personnages et les grandes lignes des trois premiers tomes, mais avec de nombreux changements. Elle ne remplace pas la lecture et ne dévoile pas tout ce que contiennent les romans.

Peut-on lire The Dark Artifices sans avoir lu le reste ?

C’est possible, car Clare réexplique les bases, mais vous perdrez beaucoup : de nombreux personnages de The Mortal Instruments y reviennent, et les conséquences de la guerre finale de Le Feu céleste sont au cœur de l’intrigue.

The Mortal Instruments et l’univers Shadowhunters : ordre de lecture